General Robert Edward Lee a

General Robert Edward Lee

Militar Estadounidense  nacido en Stratford (Virginia) el 19 de enero de 1807 y fallecido en Lexington (también en Virginia) el 12 de octubre de 1870; fue general de la Confederación de los Estados del Sur durante la Guerra de Secesión (1861-1865), en la que se distinguió como uno de los más grandes genios de la historia militar.

Perteneciente a una familia de escasos recursos económicos a causa de la prematura muerte del padre, decidió emprender la carrera militar y en 1825 ingresó en la Academia Militar de West Point, donde se graduó con grandes méritos en 1829 dentro del arma de Ingenieros. En 1831 contrajo matrimonio con Mary Ann Randolph Custis, una descendiente lejana del presidente George Washington. Ascendido al grado de primer teniente en 1836, estuvo destinado como ayudante del Jefe de Ingenieros hasta 1837 y al año siguiente obtuvo el grado de capitán. En 1846 participó en la guerra contra México a las órdenes del general Winfield Scott, fue herido en la batalla de Chapultepec (1847), donde comenzó a mostrar su capacidad para la táctica militar. Entre 1852 y 1855 fue superintendente en West Point; al abandonar dicho cargo fue ascendido a coronel y puesto al mando del 2º Regimiento de Caballería, al mismo tiempo que era enviado a un puesto fronterizo en Texas, donde luchó frecuentemente contra los indios. En abril de 1861, ante la inminencia de la guerra, el presidente Abraham Lincoln le ofreció el mando del Ejército de la Unión, sin embargo, aunque Lee se mostraba contrario a la secesión del Sur, decidió permanecer leal a Virginia, que se había unido días antes al resto de los Estados del Sur. El 23 de abril fue nombrado comandante general del Ejército de Virginia; en marzo de 1862 fue elegido consejero del presidente de la Confederación, Jefferson Davis, y en junio de 1862 asumió el mando del Ejército de Virginia del Norte, al frente del cual logró sus mayores victorias.

Participó en la exitosa defensa de Richmond, capital de los sudistas, y combatió en la segunda Batalla de Manassas (30 de agosto de 1862). En septiembre de ese año emprendió una ofensiva sobre Maryland, pero fue detenido en la Batalla de Antietam Creek; no obstante, en los meses siguientes obtuvo sendas victorias sobre el general Burnside en Fredericksburg (13 de diciembre de 1862) y sobre el general Hooker en Chancellorsville (2 y 3 de mayo de 1863), que le permitieron invadir Pensilvania y amenazar así con rodear a las fuerzas de la Unión. Sin embargo, tras la sangrienta Batalla de Gettysburg (1-3 de julio de 1863), sus diezmadas tropas se vieron obligadas a retroceder hasta el Potomac y mantenerse a la defensiva. 
En febrero de 1865 fue nombrado Comandante en Jefe de todos los ejércitos de la Confederación. Según avanzaba la guerra, la superioridad en hombres y material del Norte, unida a las dificultades de abastecimiento del Sur, se hizo notar y acabó por imponerse a la brillante estrategia de Lee; además, en los últimos meses del conflicto contó con un rival de su misma talla militar, el general Ulysses S. Grant, ante el que finalmente se vio obligado a rendirse en Appomatox el 9 de abril de 1865.

Finalizada la guerra, fue elegido presidente del Washington College de Lexington, que más tarde se convirtió en la Universidad Washington y Lee. A pesar de ganarse el respeto y admiración de todos no sólo por sus hazañas militares, sino también por su talante conciliador y pacífico, le fue negado el perdón oficial en vida; sin embargo, el Congreso se lo concedió a título póstumo en 1975.

Legado

Levin_C._Handy_-_General_Robert_E._Lee_in_May_1869

Después de la guerra Robert E. Lee apoyó el programa de Reconstrucción del presidente Andrew Johnson, al tiempo que se oponía a las propuestas de los Republicanos Radicales para conceder el voto a los esclavos libertos y retirarlo a los antiguos confederados. Entonces les urgió a repensar sobre su posicionamiento entre Norte y Sur y sobre la reinserción de los confederados en la vida política de la nación. Lee pasó a ser considerado el gran héroe confederado y para algunos un icono de posguerra de la llamada «Causa perdida de la Confederación». Su popularidad creció incluso en el norte, especialmente después de su muerte en 1870.

Lee’s Definition of a Gentleman “The forbearing use of power does not only form a touchstone, but the manner in which an individual enjoys certain advantages over others is a test of a true gentleman. The power which the strong have over the weak, the employer over the employed, the educated over the unlettered, the experienced over the confiding, even the clever over the silly–the forbearing or inoffensive use of all this power or authority, or a total abstinence from it when the case admits it, will show the gentleman in a plain light The gentleman does not needlessly and unnecessarily remind an offender of a wrong he may have committed against him. He cannot only forgive, he can forget; and he strives for that nobleness of self and mildness of character which impart sufficient strength to let the past be but the past. A true man of honor feels humbled when he cannot help humbling others.”