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Reseñas Biográficas
Nació en Petorca el 4 de septiembre de 1809, hijo de Lucas Montt Prado y Mercedes Torres Prado. Se casó el 30 de mayo de 1839 con su prima Rosario Montt Goyenechea, con quien tuvo once hijos.
A pesar de la prematura muerte de su padre y las dificultades que pasó su familia pudo continuar sus estudios al ingresar becado al Instituto Nacional en 1822. En el mismo establecimiento realizó el Curso de Leyes. Posteriormente, se graduó de bachiller en Cánones y Leyes por la Universidad de San Felipe. El 23 de octubre de 1830 ingresó a la Academia de Leyes y Práctica Forense de la que egresó el 15 de noviembre de 1831. Realizó su práctica en el estudio del abogado Manuel José Gandarillas Guzmán. Juró como abogado el 17 de diciembre de 1831.
En 1832 fue vicerrector del Instituto Nacional cargo que ocupó por tres años. Entre 1833 y 1837 fue profesor de Derecho Romano y Derecho Civil y en 1835 fue nombrado rector de la misma casa de estudios. Durante esos años el Instituto comenzó a ser un foco de ebullición cultural fundándose en 1839 una primera sociedad literaria y luego una academia de historia.
Participó en el Partido Conservador y luego en el Partido Nacional o Monttvarista. Los años 1838, 1839 y 1840 fue nombrado director de la Academia de Leyes y Práctica Forense.
En 1837 sirvió como oficial mayor interino del Ministerio del Interior cargo en el que estaba cuando su jefe, el ministro Diego Portales Palazuelos fue asesinado. Ministro del Interior y Relaciones Exteriores entre el 5 de septiembre de 1840 y el 27 de marzo de 1841, ministro subrogante de Hacienda entre el 12 de septiembre y el 11 de noviembre de 1840, ministro subrogante de Justicia, Culto e Instrucción Pública entre el 21 de diciembre de 1840 y el 27 de marzo de 1841, ministro subrogante de Interior y Relaciones Exteriores entre el 19 y el 24 de mayo de 1841 y ministro interino de Guerra y Marina entre el 14 de diciembre de 1840 y el 18 de septiembre de 1841, todas estas carteras bajo el gobierno de José Joaquín Prieto Vial. Mantiene este último ministerio en calidad de subrogante bajo el gobierno de Manuel Bulnes Prieto.
Durante el gobierno del presidente Bulnes es nombrado: ministro subrogante de Hacienda entre el 4 de abril y el 2 de marzo de 1843, ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública entre el 27 de marzo de 1841 y el 9 de febrero de 1847, ministro interino de Interior y Relaciones Exteriores el 5 de mayo de 1841 y entre el 5 y el 17 de diciembre de 1841 y ministro subrogante de Guerra y Marina entre el 18 de septiembre de 1841 y el 3 de junio de 1842.
Como ministro una de sus preocupaciones centrales fue la fundación de escuelas como la Escuela Normal de Preceptores. También participó en la fundación de la Universidad de Chile, la que fue un instrumento para intensificar las reformas educacionales.
Dio inicio a los gobiernos civiles en el país manteniéndose como presidente de Chile por 10 años, entre el 18 de septiembre de 1851 y el 18 de septiembre de 1861. Tomó el mando de la Nación en medio de serias dificultades debido a las revueltas de Quillota y Santiago, donde se discutía el papel de un Estado centralizador frente a la elite de las regiones. Ante esta situación se le entregan facultades extraordinarias con el fin de que restableciera el orden por medio de deportaciones, registros y fusilamientos. Reorganizó la República nombrando un gabinete de hombres jóvenes y profesionales con un promedio de edad de 36 años. Orientó su gestión a la buena administración y a la mantención del orden basándose en la ley, inspirando su quehacer político en los ideales de Diego Portales. Se enfrentó con la Iglesia Católica la que quiso mantenerse al margen de la ley y del Gobierno y respetando sólo al Derecho Canónico siendo de su período el suceso conocido como “La Cuestión del Sacristán”.
El 5 de enero de 1852 firmó junto a su ministro Antonio Varas de la Barra la Ley que modificó la elección de los senadores suplentes. También impulsó la creación del Observatorio Astronómico, de la Provincia de Arauco, la colonización de la zona sur por medio de la Ley de Colonización y en el norte de Chile estimuló las exploraciones científicas y los levantamientos cartográficos. Construyó el ferrocarril y el telégrafo de Valparaíso a Santiago y su continuación a Talca. Una de sus mayores herencias fue la creación de leyes económicas tales como la creación de la Caja de Crédito Hipotecario, la Ley de Bancos, el fin del diezmo y el término de los Mayorazgos que permitió terminar con la inactividad de las tierras productivas. Durante su período también se terminó de redactar y promulgar el Código Civil. Participó en el Congreso Americano de Lima donde fue nombrado presidente de dicho organismo hasta 1860. A fines de 1866 también vivió la acusación planteada contra la Corte Suprema por la Cámara de Diputados, la que fue rechazada por el Senado.
Tras dejar la presidencia en 1864 fue nombrado ministro plenipotenciario en Perú.
Diputado suplente por Vallenar y Freirían en 1834.
Diputado propietario electo por Valparaíso, periodo 1840-1843. También fue electo por Casablanca pero optó por Valparaíso. Presidente de la Cámara entre el 3 de abril y el 1 de diciembre de 1840.
Diputado propietario por Petorca, período 1843-1846. También fue electo por Copiapó pero optó por Petorca.
Diputado propietario por Petorca, período 1846-1849. También resultó electo por Valdivia pero optó por Petorca. Presidió la Cámara entre el 7 de octubre de 1846 al 29 de mayo de 1849.
Diputado propietario por Santiago, período 1849-1852. Integró la Comisión Permanente de Gobierno y Relaciones Exteriores.
Diputado propietario por Los Andes, período 1864-1867.
Senador propietario por Chiloé, periodo 1876-1882. No se incorporó hasta el 3 de julio de 1876. Integró la Comisión Permanente de Gobierno y Relaciones Exteriores y la de Constitución, Legislación y Justicia. Murió en el ejercicio de su cargo.
Murió en Santiago el 21 de septiembre de 1880, a causa de unos ataques de angina.
una gran político y abogado chileno del siglo XIX, un chileno verdadero, no extranjerizante.
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