Abogado del diablo
Devils’ Advocate
De nuestro número de marzo de 2005: Para las personas acusadas de hacer cosas malas (malversar a millones, sobornar a los jueces, poner una bala en la cabeza de alguien), Ed Genson puede ser el abogado de referencia en la ciudad. Durante años, la mafia lo tuvo en marcación rápida. Y los políticos en problemas (incluido Larry Warner, amigo y coacusado del gobernador Ryan) se inscriben regularmente con él. Es astuto, divertido, a veces escandaloso, un maestro del contrainterrogatorio. Pero lo que más les importa a sus clientes: hará (casi) cualquier cosa para ganar.
Las gastadas puertas de madera de un tribunal del condado de Cook se abren de par en par y entra el legendario abogado de defensa criminal Eddie Genson. No es un espectáculo intimidante; ni una pizca de aspereza emana de su cuerpo bajista y rollizo de 63 años. Conduce un patinete eléctrico terriblemente lento, una concesión que hizo hace unos cinco años a un trastorno neurológico que hace que caminar sea doloroso.
Una vez en la sala del tribunal, todavía usa su bastón característico para moverse, y en lugar de pararse ante un jurado, se sentará en una silla alta de madera, con los pies colgando sobre el suelo. El cuerpo de Genson puede doler, pero su mente todavía es rápida y su reputación formidable, a pesar de una larga carrera en la defensa de mafiosos notorios, políticos sórdidos y otras figuras generalmente desagradables.
"La abrumadora mayoría de los tipos a los que representa son realmente culpables", dice Andrea Zopp, ex fiscal del condado de Cook que ahora trabaja como asesora general de Sears. "Y cada uno de esos clientes ha recibido una defensa muy agresiva. Puede hacer milagros".
Genson camina por el pasillo de la sala del tribunal, su cabeza se balancea levemente por su enfermedad, charlando afablemente con algunas personas mientras se dirige a la mesa de la defensa.
Sus "Buenos días" tienden a incluir la pregunta "¿Cómo te sientes hoy?" como si todos vivieran en el dolor crónico que padece. Esta mañana, Genson se siente bastante bien. En diez minutos llega su cliente. Es la superestrella del R&B R. Kelly, un hombre de inmensos recursos que está en serios problemas, el tipo de persona que llamará a Genson en busca de uno de esos milagros. Kelly enfrenta 14 cargos de posesión de pornografía infantil, en relación con un video sexual gráfico, de amplia circulación, en el que supuestamente aparece.
La fecha de la audiencia de hoy es una audiencia previa al juicio dominada por la cuestión de si los fiscales podrán colocar a un pediatra en el estrado para estimar la edad de la niña en el video (las autoridades sostienen que es menor de edad). Sentados en la mesa de la defensa, Genson y Kelly parecen los protagonistas de una película de malos amigos. Kelly, con un traje oscuro perfectamente entallado y trenzas peinado hacia atrás, tiene el ceño fruncido y el ceño fruncido. Genson, con su barba descuidada y rizos desgreñados que caen de la parte posterior de una cabeza calva, está tranquilo, incluso contento. Hasta que llegue el momento de hablar. Luego, Genson desenrolla su argumento cada vez con más volumen, exigiendo que se excluya a la pediatra porque su juicio será "subjetivo".
Utiliza la palabra "ridículo" dos veces en su ataque a la postura de los fiscales, sugiriendo que los miembros del jurado pueden hacer las suyas propias, estimación de sentido común de la edad de la niña. Sabiendo que los fiscales creen que conocen la identidad y la fecha de nacimiento de la niña de todos modos, observa con amargura:
"No sé si se necesitan calificaciones especiales para leer un certificado de nacimiento".
Al final, el juez programa el asunto para una audiencia más completa en una fecha posterior; Genson esencialmente ha peleado hasta un empate.
Así que el abogado cojeando regresa a su oficina en el edificio Monadnock, el refugio de los abogados en West Jackson Boulevard, para contemplar sus otros casos urgentes. Por ejemplo, en uno de los escándalos financieros más grandes en la historia reciente del estado, un desarrollador de bienes raíces suburbano, Jack Hargrove, es acusado en relación con la supuesta malversación de $ 80 millones de la políticamente influyente Intercounty Title Company of Illinois y compañías relacionadas. Genson afirma que Hargrove es en realidad una víctima, no un delincuente.
En otro caso destacado, Scott Anixter, quien anteriormente fue condenado en una estafa comercial de soja, está programado para ser juzgado en septiembre por un supuesto caso de fraude corporativo de 80 millones de dólares en Anicom, la compañía de cables y alambres industriales de su familia. En el lado negro del libro mayor, está la saga en curso de Bruno Mancari. El nombre Mancari es bien conocido en el área de Chicago debido a los omnipresentes comerciales de radio y televisión de los concesionarios de automóviles de los suburbios del sur del hermano de Bruno, Frank. Genson está defendiendo a Bruno por un cargo federal de posesión de armas, pero una condena sería un mero premio de consolación para los fiscales.
Hace dos años, Bruno fue juzgado en relación con el asesinato de un amigo de la infancia que terminó en el maletero de un automóvil antes de que pudiera decirle al gran jurado lo que sabía sobre una operación de desguace en la que él y Bruno supuestamente estaban involucrados. Frank Mancari contrató a un Dream Team de Chicago para su hermano, dirigido por Genson y que incluía a los abogados Sam Adam, R. Eugene Pincham y Tom Breen. El caso de la fiscalía se vino abajo cuando un testigo cambió su historia y otro decidió en el último minuto tomar la Quinta. Bruno fue absuelto.
Más inmediatamente, Genson tiene que estar en un tribunal federal para una audiencia mañana por la mañana en nombre del negociador Larry Warner, amigo del ex gobernador George Ryan. Está previsto que Ryan y Warner vayan a juicio juntos en uno de los casos más explosivos de presunta corrupción política en la historia de Illinois. En la audiencia de mañana, los fiscales continuarán sus esfuerzos para sacar a Genson del caso porque solía representar al antiguo asistente y protegido de Ryan, Scott Fawell, quien ahora se espera que testifique contra su exjefe. Y luego, mañana por la tarde, Genson debe regresar a la corte estatal para elegir un jurado en el nuevo juicio de la llamada "asesina de ángeles" Margaret DeFrancisco, una residente de Pilsen de 20 años que aparece en America's Most Wanted .
Genson también está manejando alrededor de una docena de otros casos. No es fácil ser leyenda.
Edward Marvin Genson es uno de los mejores abogados de defensa criminal, si no ello mejor de la ciudad. Sin embargo, más que eso, Genson se ha convertido en una de esas figuras de gran tamaño cuyo trabajo representa una propuesta más amplia: sus casos cuentan la historia de una cierta porción de la cultura de Chicago en las últimas tres décadas. Considere: los casos de Genson van desde el antiguo Primer Barrio de Pat Marcy y Fred Roti, hasta la empresa criminal conocida como la Oficina del Secretario de Estado bajo George Ryan y Scott Fawell; desde el incendio del West Side después del asesinato de Martin Luther King Jr. hasta la brutal paliza de Lenard Clark; desde el salvaje juicio sexual del excongresista estadounidense Mel Reynolds hasta la ya mencionada saga de R. Kelly; desde el fraude masivo de productos básicos en los pisos de la Chicago Board of Trade y la Chicago Mercantile Exchange hasta la supuesta corrupción corporativa en compañías políticamente influyentes como Intercounty Title.
Operaciones Greylord, Gambat, Silver Shovel, Haunted Hall y Safe Roads-Genson los ha visto desarrollarse desde el mejor punto de vista que una ciudad como Chicago tiene para ofrecer: la mesa de defensa. "Probablemente no haya un proceso penal significativo en Chicago, uno realmente significativo, en los últimos 20 años en el que Eddie no haya tenido un cliente", dice Zopp.
También tiene ese ingrediente final necesario para ser una leyenda por aquí: es un auténtico personaje de Chicago.
"¡Envía a este hombre de regreso a casa con su familia!"
Genson imploró al jurado, haciendo un amplio gesto hacia la mujer y los tres niños en la primera fila de la galería de la sala del tribunal. Acababa de terminar lo que quizás se convertiría en su argumento final más conocido. Más conocido porque el hombre que Genson estaba defendiendo no estaba casado. Genson había plantado a la mujer y los niños. Ganó.
Como la mayoría de las historias de Genson que se cuentan a menudo, la belleza de esta no solo está en el humor, sino en la verdad más amplia que habla de él. En este caso, hará (casi) cualquier cosa para ganar, y lo hará con ingenio y astucia. Cuenta esta historia en particular con tanta frecuencia como lo hacen otras personas.
"Lo mejor de las historias de Eddie es que nadie las cuenta mejor que Eddie", dice el abogado y escritor Scott Turow, que ha trabajado con Genson y en su contra.
"A Eddie le encanta interpretar al adorable pícaro. Probablemente sea mejor en eso que nadie".
Según varios informes, el mejor teatro de cortesía de Genson presenta una idiosincrasia recurrente: su cojera empeora durante un juicio, para ganarse mejor la simpatía de un jurado. Genson ha alentado ese análisis, pero Turow dice que la verdad es más profunda
. "Cuando se encuentra bajo estrés, sus síntomas empeoran mucho", dice Turow.
"Entonces, cuando comienza a juzgar casos, cojea más porque tiene más dolor. Pero es un artista de mierda tan astuto que, en lugar de dejar que la gente sepa que en realidad estaba sufriendo, Eddie durante muchos años tuvo a los asistentes en la Fiscalía de EE. UU. Office creía que estaba cojeando más para excitar las simpatías del jurado. Y eso es lo que quiero decir con pulir su propia leyenda. De hecho, el tipo estaba sufriendo, pero no quería que sus oponentes supieran que era físicamente difícil. en él,Turow cuenta dos historias de un caso en el que trabajó en sus días como fiscal federal adjunto que ilustran el amor puro de Genson por el juego.
"Estábamos juzgando a un oficial de policía de Hillside y sus aliados por una estafa de seguro de automóvil", recuerda Turow.
"Fingieron que les habían robado un automóvil. Cobraron el dinero del seguro y luego vendieron el automóvil, por lo que fue la doble caída. Finalmente fueron condenados".
Genson estaba defendiendo al dueño del automóvil, que estaba involucrado en la estafa, pero en un momento Genson sometió al jefe de policía de Hillside a un interrogatorio similar al de Columbo.
"En lugar de hacer que el jefe de policía pareciera un tonto, Eddie se hizo parecer un tonto", dice Turow.
"Apretó todos los botones, actuó como el mono y, por supuesto, hizo que el jurado se enamorara de él al parecer tan bufón".
Fue un éxito total en todos los niveles, incluido hacer que el jefe de policía pareciera un idiota engreído. Eddie terminó y, ya sabes, Eddie tiene una discapacidad. A pesar de eso, hizo una reverencia como Sir Walter Raleigh. Literalmente cruzó las piernas, se inclinó completamente desde la cintura y bajó la mano, como si estuviera moviendo su sombrero con una pluma. Fue simplemente un momento increíble ".
Después del supuesto robo, un joven y honesto oficial de policía de Hillside vio al propietario del automóvil conduciéndolo. Turow puso al oficial en el estrado y le preguntó si reconocía al propietario del automóvil en la sala del tribunal. El hombre estaba sentado junto a Genson en la mesa de la defensa.
"[El oficial] mira al otro lado de la sala del tribunal y dice, 'No'", recuerda Turow.
"Estoy devastado. Así que tomamos un descanso y le dije a Eddie: 'No puedo creer esto. ¡Vas a ganar este maldito caso!' Y Eddie dice: '¿Estás bromeando? ¡Eso es lo mejor que te pudo haber pasado! Vas a decirle al jurado:' Ahora, aquí hay un tipo que fue policía durante X años.
¿Crees que no?
"¿No sabe dónde está sentado el acusado? Él sabe dónde está. Pero es un tipo demasiado honesto incluso para mentir sobre el hecho de que no puede recordar a este hombre". Y, ya sabes, tenía toda la razón. Eso es lo que argumentó, y ganamos el caso. Era típico de Eddie. Ahora, si hubiera pensado que yo no iba a pensar en eso, nunca habría dicho nada. Pero él me conocía lo suficientemente bien como para saber que una vez que superara mi conmoción por este giro de los acontecimientos, iba a reconocer que en realidad estaba en buena forma. ¡Solo me estaba consolando! Fue algo paternalista ".
Aunque Jeffrey Steinback, ex socio de Genson & Gillespie y colaborador cercano, ha descrito a Genson como un "tigre sin comer ... [cuyos] casos son enormes trozos de carne cruda", la actitud colegiada de Genson con sus oponentes en la corte puede reflejar su sentido que tiene un buen negocio. Cuando otros abogados se quejaron hace unos años de la agresividad del nuevo fiscal federal, Patrick Fitzgerald, Genson, que cobra alrededor de 700 dólares la hora, no podría haber estado más feliz. "Hará una fortuna a los abogados defensores", predijo.
Ciertamente, Genson se ha enriquecido con el inagotable suministro de corrupción política en la ciudad. La investigación de licencias de conducir por sobornos, por ejemplo, está en su octavo año. Genson ha defendido a la mayoría de los jugadores clave, argumentando que no hicieron nada malo, desde la gerente de la estación de licencias de conducir de Melrose Park, Mary Ann Mastrodomenico, en los primeros días, hasta el servicial inspector general de Ryan, Dean Bauer, el encubridor que ya ha cumplió su año y un día. Más recientemente, Genson se ocupó de la defensa de Scott Fawell, el autor intelectual que fue declarado culpable el año pasado y sentenciado a seis años y medio.
Ahora Fawell ha cambiado y accedió a testificar para la acusación, pero no espere que Genson anime a su cliente, Larry Warner, a llegar a un acuerdo. Genson odia asentarse. Cuando un cliente se une a Eddie, por lo general significa que va a luchar hasta la proverbial muerte.
"Soy pésimo para conseguir ofertas", dice Genson.
"No me gusta mendigar. No me gusta negociar. Me gusta decir: '¡Vamos!'"
Genson está particularmente ansioso por comenzar el juicio de Ryan-Warner, habiendo trabajado aproximadamente 5,000 horas en el caso durante los últimos cuatro años. Pero Ryan ha elegido a Dan Webb para que lo represente, y Webb se encuentra en medio de un juicio por tabaco en Washington, DC, que promete mantenerlo ocupado durante meses. Genson dice que Webb podría ser el mejor abogado del país, pero hay algo insatisfactorio en darle a Webb la mejor facturación en este juicio. Genson ha estado trabajando duro con los fiscales de Safe Roads desde el principio; es como si se hubiera ganado cierta propiedad de los procedimientos de la defensa.
Ya ha tenido que luchar para permanecer en el caso (de hecho, eso es lo que tuvo que hacer en su comparecencia ante el tribunal tras la audiencia de R. Kelly). Los fiscales dicen que Genson esencialmente sabe demasiado debido a su representación previa de Fawell, quien se espera que testifique durante las primeras seis semanas del juicio como testigo principal del gobierno. No es la primera vez que los fiscales intentan que Genson sea descalificado de los casos de Safe Roads, dada la cantidad de clientes que ha tenido y que fueron acusados en la investigación. Sin embargo, hasta ahora ha sobrevivido a todos los desafíos.
Aún así, la audiencia sobre su permanencia en el caso Ryan-Warner fue todo menos rutina. Por un lado, surgieron tensiones entre Genson y su némesis de Safe Roads, el fiscal federal Patrick Collins. Cuando Genson se quejó del tiempo que había tardado en preparar su caso, Collins espetó:
"Hay una solución muy fácil: no acepte tantos clientes".
Más adelante en la audiencia, Collins se sintió conmovido por un argumento de Genson y le dijo:
"Una cosa que admiro de usted: es sincero en su falta de sinceridad".
"Es verdad", respondió Genson. "Soy sincero."
Entonces Genson acusó a los fiscales de ser falsos. "El hecho es que me objetan", argumentó ante la jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Rebecca Pallmeyer. Cuando Collins sugirió que los otros abogados del bufete de Genson también deberían mantenerse al margen del caso, para que Genson no pudiera proporcionar ayuda entre bastidores en la preparación del testimonio de Fawell, Genson exclamó:
"¡Estoy extremadamente insultado!".
Pallmeyer mantuvo a Genson y su firma en el caso, pero las partes acordaron que otro abogado interrogaría a Fawell. Todo lo mejor, dijo Genson a la corte. "[Fawell es] mi amigo", dijo, "y cuando suba al estrado de los testigos, tendré suerte de no llorar".
Más tarde, le pregunté a Genson cómo se sentía al ver que Fawell cambiaba las pruebas del estado (supuestamente a cambio de que su prometida recibiera una sentencia más leve por su papel en varios planes en los que participó cuando trabajaba para él).
"Pudo haberlo hecho hace mucho tiempo", dijo Genson, después de considerar cuidadosamente la pregunta.
"No habría tenido que perder cuatro meses de mi vida. No habría tenido que perder todo ese tiempo, volarme la espalda y pasar por el dolor que pasé".
Hizo una pausa antes de agregar: "Me gusta Fawell, ese es mi problema. Es difícil para mí decir algo negativo sobre él".
De alguna manera, la defensa de Genson de Warner puede parecerse a su defensa de Fawell: es decir, que los fiscales han cambiado las reglas del juego al convertir favores políticos en actos criminales sin anunciar que las viejas formas ya no son aceptables. Es una defensa que ha estado usando durante años.
Cuando a principios de la década de 1990 se juzgó a los poderosos intermediarios del antiguo Primer Distrito, Genson le dijo a un jurado:
"Este caso no implica arreglos. Se trata de ancianos criados en un sistema diferente. Se trata de favores que son claramente políticos , pero no contra la ley. Eso es todo la política es-favores. Esto, señoras y señores, es la política de los viejos tiempos ".
Le pregunté a Genson cómo podía realmente creer eso.
"Las leyes que gobiernan el enjuiciamiento federal son tan nebulosas, tan generales, que lo que es un crimen para un fiscal de los Estados Unidos no lo es para otro", dijo.
"Y lo que está haciendo este [fiscal federal] es aceptar un favor político y convertirlo en delito. Y nadie sabía que era un delito. Ahora, Fawell tomó un poco de libertad, un poco, pero no mucho. Y todos de las cosas por las que fue acusado —personas políticas que obtienen empleos estatales, personas en empleos estatales que hacen cosas políticas mientras están en empleos estatales— esto no es algo nuevo. El hecho es que hizo lo que todos los demás hicieron ".
Le recordé a Genson que la forma en que las cosas siempre han funcionado incluye un patrón constante de acusaciones por seguir como de costumbre.
"¡No!" gritó. "¡No! ¡Porque nadie ha sido acusado nunca por eso! Nadie ha sido acusado nunca por hacer eso en Illinois. Oh, sí, juicios por corrupción política donde la gente toma dinero. Quiero decir, todo lo que tienes que hacer para saber que eso es ilegal es leer los Diez Mandamientos". ! Pero si te sientas en la oficina de tu estado y haces un montón de llamadas telefónicas a los miembros del comité de barrio para obtener su voto, ¡eso se ha hecho para siempre! "
A una edad muy temprana, Ed Genson encontró su lugar en el mundo. Su padre, un judío ruso que crió a su familia en Lawndale, era fiador de fianzas. Cuando tenía siete u ocho años, Eddie solía acompañarlo mientras su padre recorría el juzgado penal del condado de Cook, hogar de una valiente bonanza de personajes de Chicago con nombres como Short Pencil Romanoff, Fat Charlie Cohen, Skinny McDonald y Benny. el judío. Eddie estaba cautivado.
"Era como los chicos y las muñecasde Chicago ", recuerda. Vendía café y panecillos dulces a los prisioneros encerrados, y luego deambulaba por el juzgado en busca de casos interesantes, y abogados interesantes, para ver. Devoró viejos libros de leyes y transcripciones de juicios que su padre, quien También era un capitán de distrito, recogido de sus colegas abogados. Tenía un sentido de identidad temprano
. "Desde el principio, quise ser yo", dice Genson. "Siempre quise ser lo que soy".
Después de la secundaria (Marshall, promoción del 62), Genson se especializó en ciencias políticas en la Universidad Northwestern; luego asistió a la escuela de derecho allí. El primer libro de leyes que rompió detallaba un caso de brutalidad policial que involucraba a dos policías de Chicago. Dice que se dio cuenta, "¡Esos tipos han estado viniendo a mi casa desde que tenía seis años!". Conocían a su padre. (Mientras estaba en la facultad de derecho, Genson también conoció y se casó con su esposa, Susan. Viven en Deerfield y tienen tres hijos y cinco nietos).
Después de un par de trabajos de bajo consumo (representando al gobierno en apelaciones después de que se le negaron los reclamos al Seguro Social; trabajando para una firma enfocada en casos de lesiones personales), Genson comenzó su propia práctica, compartiendo espacio de oficina y recibiendo referencias de uno de sus amigos. , Sam Adam Sr. Uno de los amigos de Adam pronto se convirtió en mentor-R. Eugene Pincham, el abogado de derechos civiles y eventual juez de la corte de apelaciones del estado.
"Cuando conocí a [Genson], estaba en la corte de tráfico", dice Pincham.
"Mostró potencial, demostró que estaba dedicado. Así que le enseñé".
Genson era un adicto al trabajo tanto entonces como ahora (estima que duerme sólo unas cuatro horas por noche cuando trabaja en un ensayo). "Hice un negocio de gran volumen", dice. "Pasé de delitos menores a delitos graves, asesinatos por delitos graves y apelaciones por delitos graves, manejé cinco o seis casos al día. Haces tantos casos al día, a la semana, al año, y cientos de personas saben tu nombre".
No le dolió que estuviera recibiendo mucha cobertura de prensa. "Por alguna razón, siempre recibía casos que me daban publicidad, casos que tenían notoriedad", dice.
Y luego la mafia vino a llamar.
El primer cliente de la mafia de Genson fue Jimmy "el Bombardero" Catuara, un sicario y operador de una tienda suburbana del sur que se había ganado su nombre en las guerras de taxis de la década de 1930, cuando bandas rivales se arrojaron dinamita en los taxis de los demás. En 1970, Catuara se reunió con un grupo de socios en una redada policial de un club social de Chinatown. "Veinte ancianos jugando a las cartas, nadie de más de metro setenta y cinco", dice Genson. "La tripulación más pequeña que he visto en mi vida". Genson consiguió retirar los cargos. Entonces, cuando Catuara fue acusado seis meses después con otras 18 personas en un supuesto plan de fraude hipotecario, llamó a Genson, quien advirtió que nunca antes había manejado un caso federal. "Eres un buen chico", le dijo Catuara a Genson. "Te deseo."
Catuara fue absuelto, y ese fue el comienzo de una larga asociación con el Equipo. "Solía estar fascinado con ellos", dice Genson. "Me contaban historias de hace 40 años: Gussie Alex, que era como el jefe, solía salir con Rosalind Russell, la actriz de cine. Solía enviar dinero a Barney Ross, el luchador, porque le gustaban las peleas. sólo hablé de los locos años veinte y treinta. Eran buenas personas. Eran interesantes. Los disfruté ".
Genson disfrutó particularmente de Pasquale Marchone, más conocido como Pat Marcy, uno de los arregladores de todos los tiempos que, junto con el concejal Fred Roti y el miembro del comité John D'Arco Sr., dirigían el viejo First Ward atestado desde su mesa en Counsellor's Row. restaurante en LaSalle Street. Según las autoridades, Marcy, un miembro "hecho" de la mafia, solucionó casos de asesinato, ordenó golpes, organizó sobornos, etc., aunque la única vez que fue juzgado, al final de su vida, murió de un ataque cardíaco antes de un el jurado podría emitir un juicio.
"Pat era fascinante como el infierno", dice Genson. "Era brillante. Una de las personalidades más contundentes que jamás hayas visto. Pat era simplemente divertido".
Un día, Marcy llamó a Genson y lo invitó a su oficina. "Me dijo:'Déjame preguntarte una hipótesis'", recuerda Genson.
"'¿Qué pasa si un concejal toma un cheque de un tipo, solo pide dinero prestado, pero luego el tipo tiene su permiso de entrada [aprobado]?'
Sabía lo que estaba haciendo. La gente acudía a él como si fuera el jefe, la fuente del conocimiento sobre cualquier tema legal, y él venía a mí preguntando cosas así todo el tiempo.
"Sólo una hipótesis". ¡Luego, dos años más tarde, un político sería acusado de tomar algo de dinero para poner un permiso de entrada! "
Un abogado con clientes de Mob siempre corre el riesgo de meterse demasiado en su negocio. "No te conviertes en sus amigos y no vas a cenar con ellos", dice Patrick Tuite, un abogado que también ha defendido a clientes de Mob. "Usted marca la línea entre sus clientes y su práctica".
Es una lección, dice Tuite, que Genson aprendió en el camino. Podría deberse a una cadena de eventos que comenzó en 1978, cuando el antiguo cliente de Genson, Jimmy Catuara, fue encontrado boca abajo en un charco de sangre cerca de su Cadillac rojo en Hubbard Street y Ogden Avenue. Uno de los sospechosos era un sicario de la mafia, Billy Dauber, quien, junto con Albert Tocco, supuestamente estaba tratando de hacerse cargo de los negocios de Catuara. ( Chicago TribuneEl columnista John Kass escribió recientemente: "Se decía que Dauber era tan frío que podía poner su brazo alrededor de los hombros de un hombre y sonreír y apretar el gatillo, el cuerpo se desplomaba, pero Dauber seguía sonriendo y abrazándose como un amigo").
Dos años después de Catuara fue borrado, Dauber contrató a Genson para que lo defendiera de los cargos de armas presentados en el condado de Will. Después de comparecer ante el tribunal un día, Genson acompañó a Dauber y su esposa a una cafetería de Joliet. Luego, los Daubers invitaron a Genson a regresar a su tienda de antigüedades en Creta. Esta vez, Genson suplicó. Mientras los Daubers conducían a casa, tres hombres que viajaban en una camioneta se detuvieron y dispararon a la pareja con rifles.
"Casi lo matan por estar demasiado cerca de Dauber", dice Tuite. "Pero aprendes".
En otro giro, uno de los hombres eventualmente nombrados como sospechoso en el ataque de Dauber, Gerald Scarpelli, había sido previamente un cliente de Genson. Algunos años después de los asesinatos de Dauber, Genson defendió a Scarpelli por cargos de posesión de armas no relacionados. Scarpelli nunca fue a juicio; murió en una celda del Centro Correccional Metropolitano Federal en el centro de la ciudad. Según se informa, se asfixió.
(La historia de Dauber ha vuelto a aparecer en las noticias porque un ex mafioso, Nick Cala-brese, ha entrado en el programa federal de protección de testigos y, según los informes, está cantando como un pájaro. Uno de los casos sobre los que dice que está hablando: quién mató a Billy y Charlotte Dauber.)
"[Genson] no se inmuta", dice un ex agente del FBI, Jim Wagner, ahora investigador principal de la Junta de Juego de Illinois. "Algunos abogados que tienen antecedentes más prístinos probablemente se pondrían pálidos y saldrían corriendo"
En el verano de 1983, comenzó a correr la voz de una asombrosa investigación encubierta del FBI de los tribunales del condado de Cook llamada Operación Greylord. Los fiscales obtuvieron 83 condenas en total, incluidas condenas contra 15 jueces, más de 40 abogados y un puñado de alguaciles y secretarios. Los casos se basaron principalmente en grabaciones realizadas durante tres años por agentes del FBI que usaban cables mientras se hacían pasar por abogados y acusados con casos en el sistema judicial del condado de Cook.
La primera acusación formal contra Greylord fue dictada contra el veterano juez de tribunales penales Wayne Olson, quien se cree que fue el primer juez en los Estados Unidos en que el gobierno interfirió con sus cámaras. Olson se volvió hacia Genson para defenderlo; otros cuatro jueces acusados hicieron lo mismo. En total, Genson y Pat Tuite representaron alrededor del 80 por ciento de los acusados de Greylord, dice Genson. Tres personas fueron absueltas, incluido un juez que era cliente de Tuite.
Genson dejó su huella en Greylord a pesar de las derrotas. Su declaración inicial en un juicio "derribó la casa", dijo The American Lawyer.Su cliente era un abogado acusado de pasar sobornos en efectivo al juez Raymond Sodini, que trabajaba en el tribunal de juegos de azar, en la calle 11 sobre el edificio de la sede de la policía en ese entonces. Después de la declaración de apertura moralista del fiscal, que dejó una gran capa sobre la sala del tribunal, Genson decidió cambiar la vibra. Abrió con una descripción novelística de la sala de audiencias de Sodini:
"Está sucio. Es ruidoso. Te sientas en lo alto de tu asiento porque no quieres que tu cuello toque la espalda porque podrías atrapar algo. Tienes a un hombre tratando de entregar una pizza. Un abogado está trayendo baldes de pollo para los trabajadores de la corte. Un secretario de la corte está vendiendo galletas Girl Scout. Un alguacil adjunto está vendiendo boletos para [Sheriff Richard] Elrod [recaudador de fondos de campaña]. Otro empleado está haciendo una barbacoa en el alféizar de una ventana, sus brazos tratando de mantener el humo fuera de la ventana. Otro empleado está cocinando salchichas y huevos en la sala del juez. Alguien está cortando salami. Los camiones están atrapados en el tráfico afuera y hacen sonar sus bocinas. Los trenes 'L' están rugiendo fuera de la ventana ".
Y resultó que los abogados estaban entregando dinero en efectivo al juez. Sodini se quebró y se declaró culpable a mitad del juicio.
Si bien los juicios de Greylord aún estaban llegando a su fin, un caso de corrupción aún más revelador irrumpió en la vista del público. Durante tres años, un abogado de la mafia, Robert Cooley, usó un cable en una investigación federal que lleva su nombre, Operación Gambat (abreviatura de "abogado de juegos de azar"). Una vez más, Genson fue el abogado al que acudir (la prensa empezaba a llamarlo "legendario") de Marcy, Roti y su senador estatal favorito, John D'Arco Jr., entre otros. Genson marcó la pauta desde el principio.
"Estas acusaciones ... son los desvaríos de una mente enferma, y el Sr. Cooley será mostrado como tal en la corte", dijo cuando se anunciaron las acusaciones.
Eso provocó una serie de dramáticos enfrentamientos en la sala de audiencias entre Genson y Cooley, quienes hasta el día de hoy se desprecian mutuamente. En su declaración inicial en el juicio de D'Arco, por ejemplo, Genson describió a Cooley como "un modelo de corrupción" y dijo:
"Este hombre es un fanático".
Cooley ahora usa la cita en el sitio web que promociona su libro de 2004,When Corruption Was King, que incluye un retrato poco halagador de Genson como un abogado holgazán y poco confiable. En el curso del juicio de D'Arco, Genson objetó con tanta frecuencia durante el testimonio de Cooley que, en un momento, el fiscal dijo que Genson había "prestado más testimonio que el Sr. Cooley".
"¡Al menos es más preciso!" Respondió Genson.
El momento más memorable de Genson, sin embargo, fue cuando se exasperó tanto por las largas respuestas de Cooley en el contrainterrogatorio que golpeó su bastón contra la mesa de la defensa y exigió que el juez declarara la nulidad del juicio. Más tarde, el juez advirtió a Genson:
"¡La próxima vez que vea que se usa mal ese bastón, saldrá por la puerta!"
D'Arco fue condenado por cargos de extorsión y evasión del impuesto sobre la renta, y luego sentenciado a tres años de prisión. Roti fue declarado culpable de crimen organizado y extorsión y sentenciado a cuatro años. El ataque cardíaco fatal de Marcy impidió un veredicto en su juicio.
"Se necesita una clase especial de personas para ser un abogado defensor porque pierdes todo el tiempo", dice Rob Warden, director ejecutivo del Centro de Condenas Injustas de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern.
"Es como, '¿Otra vez? ¿Nunca podré ganar?' Se necesita alguien que realmente aguante, y él es uno de esos ".
En cierto sentido, Genson es una víctima de su propia leyenda cuando se trata de su récord de ganados y perdidos.
"Soy como un médico del cáncer: la gente viene a verme cuando está muerta y me pide que les salve la vida", dice. "Me temo que los perderé a todos".
En defensa criminal, "ganar" y "perder" se definen mejor por lo que espera un abogado de manera realista. Tomemos el caso de Frank Caruso Jr., el niño blanco de Bridgeport de 19 años acusado en 1997 (junto con otros dos) de la paliza casi fatal de un afroamericano de 13 años, Lenard Clark. Caruso fue declarado culpable y cumplió una condena, pero Genson considera que el caso es una victoria porque el joven venció a un intento de asesinato.
"Habría tenido 20 años sin libertad condicional si hubiera perdido por intento de asesinato", dice Genson.
"Le dieron ocho años de agresión agravada. Se redujo a cinco años en la apelación. Hizo tres. Eso era lo que quería. Sabía que no podía superarlo, pero no quería un intento de asesinato. Algunas personas dijeron que perdí, pero sé que gané ".
Las pérdidas de Genson ciertamente no han dañado su reputación. Mientras trabajaba en esta historia, le envié un correo electrónico a un amigo en un bufete de abogados preguntándole qué sabía sobre Genson. Su respuesta:
"Si alguna vez mato, lo llamaré".
Más tarde, le conté al ex fiscal federal Jim Burns, ahora inspector general de la oficina del secretario de estado, y dijo: "Está en la lista corta de todos". Entonces Andrea Zopp me dijo:
Después de la audiencia en el tribunal federal sobre si Genson podía permanecer en el juicio de Ryan-Warner, Genson corrió al tribunal penal del condado de Cook para elegir un jurado para el llamado asesino de ángeles, Margaret DeFrancisco, la joven y bonita mujer de Pilsen acusada cuando ella era una adolescente en el asesinato de un camionero de 22 años que estaba románticamente interesado en su hermana.
Esa hermana, Regina, ya había sido condenada por su participación en atraer al hombre al sótano de los DeFrancisco, donde le dispararon en la nuca; luego, el cuerpo fue arrojado a un terreno baldío y quemado. Fue el segundo juicio de Margaret; el primero terminó en un juicio nulo cuando un miembro del jurado se encerró en un baño, negándose a creer que alguien tan joven pudiera cometer un crimen tan atroz (el motivo de las chicas era robar el dinero del joven).
El juicio fue difícil para Genson; Margaret era la proverbial paciente de cáncer que buscaba un milagro. Lo dio todo. Después del apasionado argumento final de Genson, el fiscal Fabio Valentini le susurró a Genson:
"Solo quería decirte que te odio", antes de comenzar su propio cierre. Genson le devolvió el cumplido y le dijo a Valentini: "En unos 45 minutos, te voy a odiar". Después de una hora y 40 minutos, el jurado había llegado a un veredicto: culpable. "Mierda", murmuró Genson.
Aproximadamente un mes después, en la sentencia, Genson volvió a armar un argumento apasionado, esta vez a favor del mínimo de 45 años de prisión para la joven, sin libertad condicional. "Esta es una niña que hizo una cosa terriblemente estúpida", dijo Genson, mientras Margaret se secaba las lágrimas de los ojos. "Este es un día en la vida de una niña".
Decisión del juez: 46 años.
Después, Genson, exhausto, me dijo:
"Me quedan tres casos de asesinatos; luego terminé con ellos. Me quedaré con los políticos".
El juicio de Ryan-Warner estaba programado para marzo hasta que Ed Genson habló inesperadamente, lo que hizo que la sala de audiencias del juez Pallmeyer se desorganizara. En una audiencia a fines de enero, Pallmeyer estaba considerando una moción desesperada del abogado de Ryan, Dan Webb, para posponer el juicio hasta el otoño porque Webb planeaba estar ocupado defendiendo a Philip Morris contra una
demanda del Departamento de Justicia de EE . UU . Si Webb no podía conseguir el retraso, Ryan tendría que buscar otro abogado.
La audiencia fue un momento de gran dramatismo, como lo indica la lista de invitados. El fiscal federal Patrick Fitzgerald se presentó, al igual que el ex gobernador Jim Thompson, amigo de Ryan y socio de Webb en Winston & Strawn. El propio Webb hizo una aparición rara: el caso había sido previamente manejado por colegas suyos. George Ryan vino, literalmente, para suplicarle al juez que se demorara; También apareció la ex primera dama Lura Lynn Ryan, saludando a Genson con un beso en la mejilla.
Pallmeyer no quiso aceptar la moción de Webb. En diciembre, ella había dicho que el juicio continuaría en marzo salvo "actos de Dios". Había barajado su calendario para acomodar los procedimientos de Ryan-Warner, al igual que todos los demás jueces del edificio federal. Genson, de hecho, había suplicado a otros jueces que trasladaran dos de sus juicios al otoño para poder llevar a cabo la defensa de Warner en la primavera. Y durante un año y medio, Genson le había estado recordando a Pallmeyer el derecho de su cliente a un juicio rápido (Warner fue acusado casi dos años antes que Ryan).
Pero la lealtad es un ingrediente poderoso en la política de Illinois, y un día antes de la audiencia, Warner le dijo a Genson que había decidido ayudar a su amigo, el ex gobernador, y aceptar la solicitud de aplazamiento. Cuando Genson denunció esto a la corte, Pallmeyer estaba desconcertada y admitió su "enorme infelicidad".
Los fiscales estaban indignados. Patrick Collins señaló que su equipo le había pedido a Pallmeyer en noviembre que estableciera la fecha de marzo en piedra "para evitar estar exactamente donde estamos hoy". Collins exigió saber por qué Warner había cambiado de opinión.
"Francamente, no es asunto tuyo", dijo Genson.
Pallmeyer pidió un receso para considerar el asunto; a su regreso, aceptó la moción de Webb, diciendo algo inexplicablemente que Ryan debería recibir la misma demora que le otorgaría a cualquier otro acusado.
Collins solicitó airadamente que Warner fuera llevado a la corte en persona para explicar su cambio de opinión. "La corte debe saber la razón", dijo Collins.
Genson explotó. "¿Lo que está mal con él?" el demando. "El tribunal no debería saber nada".
George Ryan salió de la sala del tribunal ese día con una gran sonrisa en el rostro. Jim Thompson vio a Genson en el pasillo, movió su mano y proclamó: "¡Buen hombre!"
Luego le dije a Genson: "No puedo creer que hayas ganado eso".
No queriendo dejarse engañar por un comentario frente a otros reporteros, Genson simplemente me miró con un encogimiento de hombros, una sonrisa y un movimiento de su mano. Con el aspecto del gato que se tragó al canario, se alejó por el pasillo. Tuvo que llamar a su cliente para darle la noticia y reprogramar algunos casos.
